|
|
Er werd wel eens gesuggereerd dat Paul Haarhuis als organisator én speler van de AFAS Tennis Classics zijn tegenstanders van naam zou laten winnen. Expres, maar niet te opzichtig. Het zou, zo wilde de fabel verder, ook een wens van zijn maatje en mede-toernooidirecteur Jacco Eltingh zijn. Die fabel werd bij de zesde ATC vermorzeld door de toernooibaas zelf. In de halve finale versloeg Paul publiekstrekker John McEnroe en pas in de finale boog hij het hoofd voor Sergi Bruguera, de tweevoudig oud-winnaar van Roland Garros.
Jacco Eltingh was wel blij dat zijn maatje de grote John McEnroe nu eens had verslagen in een duel waar het mes de hele tijd op tafel had gelegen. De toernooibazen konden natuurlijk wel jarenlang hardop beweren dat Paul van iedereen mocht winnen, maar alleen een echte daad zou overtuigen. De winst op McEnroe was een magistrale daad van zijn oude dubbelpartner, vond Eltingh: ‘Wie Paul een beetje kent weet ook dat hij nooit een partij weg zal geven. Hij wil zelfs niet van zijn kinderen verliezen met een potje Mens Erger Je Niet. Hij laat zich echt niet door mij vertellen dat hij zou moeten verliezen omdat zoiets beter zou zijn voor ons toernooi. Maar nu hij dit heeft geflikt, gelooft iedereen ons tenminste. Wij willen alleen maar dat de beste wint en dat hoeft niet de grootste naam te zijn.’
De beste was Paul uiteindelijk bij de zesde ATC niet. Sergi Bruguera, met zijn 36 jaren vijf jaar jonger dan Paul was net iets beter, sneller en scherper. Bruguera won zijn eerste ATC-titel met 7-6 (6) 6-3.
De Spanjaard die in 1996 stopte na twee zeges op Roland Garros debuteerde dit jaar op de BlackRock Tour of Champions. Hij speelde in Eindhoven zijn zevende toernooi en veroverde zijn zesde titel. ‘Er hebben dus al wat meer jongens van hem verloren, dus is het geen schande dat ik het niet redde’, meende Paul, die aan het eind van het duel van links naar rechts werd gestuurd.
Zwaar hijgend nam Paul Haarhuis de trofee voor de verliezend finalist in ontvangst. Toch had hij ook een vette glimlach op zijn gezicht. De zesde ATC trokken een recordaantal bezoekers. Op de vier dagen tennis van de voormalig grandslam-kampioenen kwamen 20.000 mensen af. Bij de voorgaande vijf Classics schommelde het bezoekersaantal steeds rond de 18.000. De 200 partners in het toernooi nodigden bijna 10.000 gasten uit, die juichend enthousiast waren.
De toename in de belangstelling was voor een deel te danken aan het topaffiche Borg-McEnroe. Topdag van de zesde editie van het toernooi van de oud-kamioenen was de vrijdag dat Björn Borg en John McEnroe tegen elkaar speelden. De entree van Borg in de Tour of Champions speelde zich af in een met 4500 toeschouwers gevuld, stampvol sportcentrum. De laatste keer dat McEnroe en Borg officieel tegen elkaar hadden gespeeld was in november 2002 in Monte Carlo. McEnroe won in Eindhoven met tweemaal 7-6 van zijn voormalige aartsrivaal.
Borg, die zich afgelopen jaren zelden op een tennisbaan liet zien is inmiddels serieus toegetreden tot het circuit van oud kampioenen. Na Eindhoven speelde hij nog enkele toernooien en overal waar hij kwam stroomden de tribunes vol.
Op de openingsdag van het toernooi had Paul Haarhuis zijn droom de mist in zien gaan om voor eigen publiek tegen zijn vroegere jeugdidool te spelen. Borg was die dag te ziek om te tennissen. Na een clinic in de ochtend dook de Zweed zijn bed in. Een dag later was hij weer beter. ‘Natuurlijk baalde ik dat die wedstrijd niet door kon gaan, maar als toernooi-directeur was ik dolblij dat hij donderdag te ziek was om te spelen en niet vrijdag. Nu hebben wij toch het historische moment gehad van de rentree van Borg in het circuit, tegen John McEnroe. Ik stond met Jacco en Richard in de catacomben toen ze de baan opkwamen en wij stonden daar ook met kippenvel. En als je ziet wat er aan pers, radio, tv en publiek op af kwam, was dit het absolute hoogtepunt van onze zes toernooien.’
Richard Krajicek, die de strijd om de derde plaats tegen John McEnroe moest staken vanwege een knieblessure, maakte ook geen geheim van zijn bewondering voor Borg. ‘Ik kreeg er een nostalgisch gevoel van. Echt kippenvel. Wat ik vooral mooi vond, waren de prachtige backhands die Borg sloeg. Op zo’n moment denk je: ‘o ja, zo goed was hij dus’. Ik heb er echt van genoten en ben dankbaar dat ik erbij mocht zijn.’
De Engelsman David Law, die namens de ATP de spelers begeleidt tijdens de Senior Tour, was ook verrast door de enorme aandacht voor Borg. Bij de persconferentie na hun duel puilde de perszaal in het Indoor-Sportcentrum Eindhoven uit. ‘De enige keer dat ik net zoveel camera’s en fotografen heb gezien op onze tour was toen Diego Maradonna kwam kijken. Hier was meer pers aanwezig dan bij menig toernooi uit de ATP-proftour.’
|
|
|
|
Nieuws
